Kauniin kevätauringon ja lumen sulamisen myötä ilmaantunut katupöly on harmistuttava, mutta varma ensimmäinen kesän enne. Joka vuotuinen riesa näkyy ja tuntuu. Se kirvelee silmissä ja narskuu hampaissa.

Viime viikkoina Helsingin ilmanlaatu on ollut huolestuttavan huono pakkasen, katupölyn ja pakokaasujen takia. YTV:n www-sivuilla (www.ytv.fi) on päivittäisiä tilannekuvauksia ilmanlaadusta, joista käy ilmi, että raja-arvotasot ovat ylittyneet eri puolilla pääkaupunkiseutua useasti. Esimerkiksi Mannerheimintiellä hiukkaspitoisuudet ovat ylittäneet raja-arvon tänä vuonna jo 15 kertaa ja odotettavissa on, että ne ylittyvät vielä useampaan kertaan. Sallittu ylitysmäärä on 35 kertaa vuodessa. Ilmansaastepitoisuudet ovat olleet Helsingin keskustassa ja muualla pääkaupunkiseudulla epätavallisen korkeita.

Katupöly on pitkään ollut yksi pahimmista Helsingin ilmansuojeluongelmista. Valtaosa leijuvasta pölystä koostuu liukkaudentorjuntaan käytetystä hiekasta, mutta mukana on myös nastarenkaiden irrottamaa ainesta tien päällysteestä sekä renkaista irronneita hiukkasia.

Kaikkialle tunkeutuva katupöly tekee ulkona olon ajoittain varsin tukalaksi. Ilmassa leijuva pöly ei ole vain ikävä viihtyvyysongelma, vaan myös vakavasti otettava uhka kaupunkilaisten terveydelle. Pöly aiheuttaa ärsytystä silmissä, nenässä ja suussa sekä yskää ja nuhaa. Vakavampiin haittoihin kuuluu oireiden paheneminen esimerkiksi astmaatikoilla.

Kaiken tämän lisäksi pöly likaa ikkunoita ja haittaa tuuletusta. Kauniina kevätpäivänä olisi mukavaa avata parvekkeen ovi ja kaikki ikkunat, antaa leppeän kevätilman virrata kodin läpi. Mutta kun kevätilman sijaan sisään tunkee hiekkaa ja pölyä, on ikkunat suljettava ja luovuttava ajatuksesta.

Talven liukkaista keleistä johtuen hiekkaa on jouduttu levittämään kaduille poikkeuksellisen paljon. Tästä syystä hiekoitushiekkaa on päässyt nousemaan ilmaan aikaisempaa runsaammin. Hiekoitushiekan siivoamista kaduilta ovat hidastaneet pakkasssäät, jotka ovat jatkuneet pitkälle kevääseen. Yöllä olisi tilaa siivota, mutta pienikin pakkanen estää puhdistustyöt. Puhdistuksessa kun tarvitaan vettä sitomaan pölyä. Helsingissä katujen kasteluun ja pölyn sitomiseen onkin yöpakkasten vuoksi alettu käyttää kalsiumkloridiliuosta.

On erinomaista, että katujen kevätsiivous on vihdoin saatu liikkeelle, vaikka tositoimiin päästiin vasta pääsiäisen jälkeen. Tavoitteena on, että suurimmat hiekat saadaan pois vappuun mennessä. Kaupunkilaisten kannalta puhdistus sujuu harmillisen hitaasti, vaikka Helsingissä on tehty paljon katupölyn kuriin saamiseksi. Helsingin rakennusvirasto ja ympäristökeskus ovat kehittäneet tehostettua hiekannostoa katujen kevätsiivouksen yhteydessä jo 80-luvulta lähtien. Kokeilujen perusteella on uudistettu katujen puhtaanapitokalustoa ja joustavoitettu työaikajärjestelyjä. Hiekoitusmateriaalille asetettuja vaatimuksia ja kaupungin järjestyssääntöä katujen puhdistamisen osalta on tiukennettu.

On hyvä, että katupölyongelma on otettu vakavasti. Vielä on paljon tehtävää, jotta katujen kevätsiivous saataisiin tehtyä ajoissa ja sujuvasti. Helsinkiläisillä on oikeus vaatia, että katujen puhdistaminen sujuu ongelmitta. Kaupunkimme tehokas kevätsiivous on varsin kustannustehokas tapa lisätä helsinkiläisten hyvinvointia. Tästä on huolehdittava tinkimättä.