Helsingin kaupungin ensi vuoden budjettiesitys valmistui eilen valtuuston käsiteltäväksi. Valtuusto tekee lopullisen päätöksen budjetista vielä ennen joulua. Esitykseen tehtiin useampiakin muutoksia, mutta selkeä pääviesti on, että me Helsingin päättäjät haluamme huolehtia lasten ja perheiden palveluista. Oli viisasta ottaa oppia 90-luvun laman virheistä, joiden laskua maksetaan vielä tänä päivänäkin. Nyt laskua taantumasta ei saa laittaa lastemme maksettavaksi.

On välttämätöntä, että me pidämme kiinni koko valtuuston siunaamasta strategiasta, joka varta vasten tehtiin ohjenuoraksi tiukasta taloustilanteesta selviämiseksi. Strategiassa linjattiin keinoja tuottaa Helsingin peruspalveluja nykyistä paremmin: kustannustehokkaammin ja laadusta huolehtien. Strategiassa valittiin yhdeksi keinoksi päivähoidon ryhmäkokojen pienentäminen ja hoitovaihtoehtojen lisääminen. Viisaana ideana on se, että lasten ja perheiden hyvinvointia tukemalla säästämme kustannuksia muualla ja ennen kaikkea edistämme perheiden hyvää arkea.

Kokonaisuudessaan lasten palveluihin kohdennettiin lisää 14 miljoonaa euroa, josta osa menee päivähoidon laadun turvaamiseksi. Lisävoimavarat päivähoitoon olivat monin tavoin perusteltua, koska päiväkoti-ikäisten lasten määrä on jatkuvassa kasvussa. On kaikkien etu, että jokainen lapsi saa sopivan hoitopaikan.

Tosiasia on, että meillä ei ole ollut riittävästi tarjolla perheille sopivia vaihtoehtoja. Osa perheistä ei tule toimeen ilman vuoropäivähoitoa, kun toiset toivoisivat osapäivähoitoa. Osa-aikaisten vaihtoehtojen kehittäminen on esimerkki siitä, miten kaupunki toimii taloudellisesti samalla perheiden palveluita parantaen.

Me tarvitsemme myös lisää kerhotoimintaa ja avoimia varhaiskasvatuspalveluja leikkipuistoihin. Tätä työtä on nyt vauhdilla tehtävä. Oli merkittävä arvovalinta perheiden puolesta, että Helsingissä korotettiin kokoomuksen vaalilupauksen mukaisesti kotihoidontuen ja yksityisen hoidontuen Helsinki-lisää. Helsinki-lisän kehittämistä on jatkossakin syytä pohtia.

Alle kouluikäisten lasten määrä kasvaa Helsingissä edelleen. On ihana asia, että lapsiperheet viihtyvät Helsingissä eivätkä muuta kehyskuntiin. Valtuuston on syytä erityisesti arvioida budjettiesityksen investointipäätökset. Monella alueella on ollut pitkään krooninen pula päivähoitopaikoista ja useimmat olemassa olevat päiväkodit ovat tupaten täynnä. On viisasta ja kustannustehokasta pitää ryhmäkoot riittävän pieninä ja huolehtia vakinaisesta ja koulutetusta kasvatus- ja opetushenkilöstöstä. Lapset tarvitsevat aikuisten aikaa voidakseen hyvin ja kasvaakseen turvallisesti aikuisuuteen. Tätä ei voi mikään innovaatio korvata. Helsingin on oltava hyvä paikka asua ja elää kaikenikäisille - myös kaikkein pienimmille.